Malta & Gozo

De Maltese bevolking is ongeveer 375,000 personen, van wie het merendeel redelijk Engels spreekt. Historisch beschouwend zijn Romeinse artifacten relatief moderne relica in Malta. Duizenden jaren voor het Romeinse Rijk, waren de eilanden bewoond door mensen die grandiose tempels bouwden. Dit staaltje vakmanschap van de Steentijd, is nog bijzonderder als men zich realiseert dat dit voor de bouw van de Pyramiden van Egypte en het merkwaardige complex van Stonehenge (Engeland) is. Geen ander volk op geen enkele plek in Europa bedacht zulke imposante monumenten zo vroeg in de Prehistorie. Helaas verdween het volk dat deze monumenten bouwde en laten onze vele vragen over hen en de monumenten onbeantwoord achter.Vroeg in de 16e eeuw, moest de Johannieter

Orde het eiland Rhodes verlaten van de Turkse Sultan en zijn Ottomaanse Rijk.De Orde vond Malta, al zoekende naar een veilige haven in een zware storm.Daar vestigden zij zich voor twee en een halve eeuw, met als jaarlijkse betaling aan de vertegenwoordiger van de Spaanse Koning de som van een peregrin valk.In 1565,vielen De Turken Malta aan.Voor vier maanden laaide de gevechten op met vele zwaargewonden aan beide kanten, inclusief de onschuldige Maltese bevolking maar het eiland hield stand.

Destinatie Informatie

Valletta - Dit is de stad die de Johannieter Orde van Jerusalem bouwde na de Grote Belegering van 1565. Het heeft iets interessants voor iedereen: de beste tijd om het te zien is in de namiddag, wanneer het het drukst en mooist is, de zonnestralen maken de stenen tot gouldkleur.Een topper is het "Upper Barrakka" Park, een klein 18e eeuws park balancerend op de verre uithoek van de stad met prachtig uitzicht over het havengebied. Als je recht naar beneden kijkt zie je Lascaris Werf en het oude Douane Huis. In het park tussen de bomen vindt U enkele historische standbeelden. Het nabij gelegen Archeologisch Museum is gehuisvest in "Auberge de Provence", de belangrijkste Franse herberg van Ridderlijk Valletta. De 16e eeuwse St. Johns co-Kathedraal is letterlijk gebouwd op de botten van de Ridders van Malta. Honderden van hen zijn begraven in de vloer onder complexe mosaics van gekleurd marmer. Het exterieur van de Co-Kathedraal mag niet spectaculair zijn, maar het baroque interieur is een openbaring van kunst en decoratie. Boven in het kerkmuseum zijn wandtapijten van onschatbare waarde en ambtsgewaden geschonken aan de Kerk door vermogende ridders.
 

Casa Rocca Piccola

Republic Street aflopend (voorbij Palace Square) is een palazzo opengesteld voor het publiek door een Maltese familie van adel.Het huis is aan het einde van de 16e eeuw gebouwd, met een eigen kapel en eetkamer voor 16 personen aan tafel. U kunt in de slaapkamer het posterbed bezichtigen evenals religieuze schilderijen en beeldhouwwerken, de lounge & de zitkamer. De Ridders van de Johannieter Orde (die al vanaf de 11e eeuw de zieken verzorgden) bouwde ook een groot ziekenhuis, aan het eind van het schiereiland.De grootste ziekenzaal was 155m lang en 11m hoog en breed. In die tijd was het de grootste zaal in Europa. De ridders accepteerde elke zieke (van welke religie dan ook) en behandelde de patienten met respect en nederigheid. De standaard van medisch handelen was hoog en de patienten werden goed voedsel gegeven, geserveerd op zilveren borden. Het ziekenhuis is nu omgevormd tot het Mediteranean Conference Centre (conferentie centrum)- een weelderige locatie voor conferenties of concerten. De banket hal met het spitsboog plafond is het meest indrukwekkend. 

De voorsteden van Sliema en St.Julians - De voorstad van Sliema is groter en leuker dan die van de hoofdstad Valletta! Dit is waar de Maltezen en toeristen gaan winkelen, uiteten gaan, wandelen en zonnebaden. De rotsstranden zijn niet de beste van het eiland maar de locatie is uitmuntend. Het stadsuitzicht van flatgebouwen en hotels gaat eindeloos door. Vanuit Sliema is het uitzicht op Valletta een adembenemend zicht. Voor een kijkje dichterbij neemt U een van de bootreisjes die vanuit Sliema haven vertrekken. Iets verder aan de boulevard komt U bij het vroegere vissersdorp St. Julians waar s'avonds het nachtleven tot de vroege uurtjes doorgaat (terwijl Valletta in vergelijking niet veel te bieden heeft). Langs de baai liggen prachtige restaurants en bars terwijl in Paceville de nachtclubs en drukke staatjes vol cafes en bars en discos zijn te vinden. Het grootste casino van het eiland is te vinden bij Dragonara Point. Grote Internationale Hotels liggen om de baai van St. George, met een heerlijk zandstrand en het Baystreet winkelcomplex dat tot laat open is.

 Binnenland

Mdina, Rabat, Buskett, Mosta. Na het bruisende leven in het kustgebied ( met o.a. de verkeerfiles) is het leven in het binnenland een verademing. Historische steden en dorpjes, vol met kerken en legendes zijn verspreid over droog, rotsachtig landschap. Traditionele gestapelde stenenmuren, met expertise gemaakt, delen het landschap op in kleinere velden waarop men landbouw of veelteelt kan bedrijven. De velden zijn vaak onbemand behalve voor het ploegen en oogsten anders ziet men de dorpslui niet.

Mdina

Malta's meest indrukwekkende uitzichten is wellicht het zicht vanop & vanuit de oude burchtwalstad Mdina op het platteland en de steden. Op een van de hoogste delen van het eiland, ligt Mdina met zijn kathedraal en vestingsmuren. De geschiedenis van deze stad gaat 4,000 jaar terug en is een bezoek waard. Het stadsbelang gaat terug naar de Romeinse tijd toen de stad, Melita genaamd, de hoofdstad van Malta was.

De facade van St. Paul's Kathedraal mag er sober uitzien maar binnen is het de meest imposante kerk van Malta. Om exact te zijn is het een Co-Kathedraal, die samen met de St. John's Kathedraal in Valletta deze eer delen. Al struinend door de autovrije straatjes van Mdina, valt het oog op de aristocratische huizen uit de 16e en 17e eeuw; het St. Sophia Paleis heeft zelfs een gegane grond die al in de 13e eeuw is gebouwd. Laat jezelf verdwalen door de kronkelende straatjes, deze werden ontworpen om schaduwrijk te zijn en potentiele indringers te verwarren, onder het genot van alle architecturale details die eeuwen van stijl vertegenwoordigen. Maar mis vooral niet het uitzicht vanaf Bastion Square vanaf de stadsmuren. Vanaf dit punt ziet U helemaal totaan Valletta (rechts) en St.Paul'sBay (links): dit wijdse uitzicht over alle potentiele invalsroutes waren eeuwen lang een schildwacht's vriend.

 Rabat

De Arabische naam houdt stand, maar Rabat was al belangrijk voor de Moorse dagen. Het groeide onder de oude Romeinen en de vroege Christenen. Zonder fortificaties, verspreidde dit dorp zich qua oppervlakte en bevolkingsaantallen wijder uit dan Mdina, hoewel het hiervan de voorstad is. Net buiten de omliggende tuinen van Mdina gracht, werd een Romeinse villa aan de eind 19e eeuw op gegraven. Gebouwd in de 2e eeuw BC en waarschijnlijk het eigendom van een Romeinse bureaucraat of handelaar; in het atrium zijn enkele zeer interessante mosaics met drie-dimensionale effecten en afbeeldingen in mosaic op de vloeren. In het aangelegen museum kunt U Romeins glaswerk en amphoras, een olijfpers en Arabische begrafenis inscripties evenals een antieke Joodse grafsteen vinden

St. Paul's Catacomben

Malta's vroege Christenen begroeven hun doden in catacomben die ze uit de rotswand hadden gesleten. Achterovergeleund zoals Romeinen, hielden zij begrafenis ceremonieen rond een Agape tafel (afstammend van het Griekse woord "liefde"). De ondergrondse begraafplaats is als een honingraat onder Rabat, op sommige plaatsen zelfs 7 meter onder straatniveau. Ze zijn vol interessante details ( hoewel veelal geplundert), maar de lange kronkelende tunnels met een laag plafond en bijna duisternis zijn niet bestemd voor claustrofobische mensen. Breng een zaklamp 

St. Agatha's Catacomben

De grootse catacomben van St. Agatha zijn bereikbaar via een ondergrondse kerk. De crypt van St. Agatha begon als een grot waar de latere heilige (op de vlucht voor haar achtervolgers in Sicilie) bad en sliep.Deze plek is later uitgebreid tot een ondergronds basilica gedecoreerd met fresco's uit de 12e eeuw

Buskett

Hoewel de naam Engels klinkt is het afkomstig van het Italiaanse "boscetto", wat klein bos betekent. Het is Malta's enige bos, bestaande uit naaldbomen, cederbomen en een citrus plantage: het is het groenste deel van het eiland. Eind Juni vindt een groots feest plaats in Buskett: het feest van St.Peter en St. Paul. Volksmuziek en volksdansen, traditioneel voedsel banquet en vreugdevuren gaan tot diep in de nacht door.

Mosta

Al kilometers ver is de Dom van Mosta te zien. De indrukwekkende koepelkerk overschaduwt het dorp van minder dan 15,000 inwoners. Deze Dom is de vier-na-grootste koepelkerk in Europa- net onder St.Peter's in Rome. Tijdens de Tweede Wereld Oorlog viel een 500 pond zware Duitse bom door de Dom tussen de honderden misgangers. De bom stuiterde maar kwam niet tot explosie tot grote opluchting van de aanwezigen. Een replica van de bom wordt tentoongesteld in de sacristie van de kerk.

Pre-historische Plekken

Malta's pre-historische plekken zijn archeologische schatten. Zelfs de meest nuchtere leek moet onder de indruk zijn van de neolitische tempels, hun architectuur en mysterie. Er zijn 33 Steentijd tempels op 18 verschillende plekken.

Gozo

Het eiland van Gozo is groener & meer ontspannen dan haar grote zus Malta en is charmant. Minder dan eenderde formaat van Malta, heeft Gozo een horizon van plateau heuvels met kerktorens en kerkkoepels, een bloemrijk landschap waar steile ravijnen leidden tot vruchtbare valleien waar de oogst van tomaten, salade, olijven, uien en kappertjes een heerlijke eiland salade maken.

Honderden gestapelde stenenmuren scheidden de velden. Stenen werden gebruikt om het

verdedigingbolwerk van de Citadel Victoria (de hoofdstad van het eiland), de forten en de Gijgantija temples te bouwen - archeologische wonderen van wereld faam.Er zijn ook enkele  heerlijke stranden. Zonder vliegveld, is Gozo alleen bereikbaar via zee (per veerboot of boot) of helikopter waardoor de jetset en het algemene toerisme rustig kan genieten van de omgeving. Diegene die het geheim van dit eiland heeft ontdekt, wil het liever zo houden !

Comino

Vanaf de veerboot van Malta naar Gozo, ziet U dit eilandje. Het ziet eruit als een dorre, uitgestorven plek maar daar schuilt meer achter: in de zwaar-beschermde wateren, zo mooi crystal van kleur dat snorkellers en duikers betoverd worden. Aan land tijdends het voorjaar, is er een parfum van wilde bloemen en kruiden. De naam Comino is afkomstig van " Cumin" dat is komijnzaad, een plant die veelvuldig voorkomt op het eiland. Er is ook tijm, dat houdt de Comino bijeen bezig.Comino heeft zijn roeping als ontsnappingsoord gevonden. Een discreet luxieus hotelcomplex exploiteert de sport mogelijkheden en de charme van het verkeersvrije eilandje. Dagjesmensen overspoelen het snorkel paradijs van de "Blue Lagoon", gedeeltelijk beschermt door het minuscule onbewoonde eiland Cominotto, en bezoekende pleziervaart kan het niet weerstaan de kleine strandjes en baaien te ontdekken.Maar na zonsondergang valt de stilte en rust weer terug op het eiland.

 Praktische Informatie

Kleding - Lichte kleding in de zomer, vooral voor het hete seizoen van Mid-Juli tot mid-September. Warme laagjes van kleding voor het koelere avonden van het voorjaar, herfst en winter. Bij het bezoeken van kerken wordt U vriendelijk verzocht om blote armen en benen te bedekken 

Creditkaarten - alle internationale creditkaarten worden wijdverspreid geaccepteert. Er zijn veel geldautomaten. Reischeques en eurocheques kunnen bij de lokale banken en "exchange offices" worden ingewisseld

Gezondheid

Er zijn geen vaccinaties nodig of andere verplichte medische vereisten. Voor het aanschaffen van medische producten (zonder doctor's receptuur) kunt U bij de lokale apotheek/drogist terecht.In de zomer is het handig een muggenwerend middel te gebruiken.

Tips

Enkele restaurants zetten de tip alvast inclusief op de rekening, maar over het algemeen is dit niet het geval en is het achterlaten van een kleine tip een gebaar dat op prijs wordt gestelt door het bedienend personeel (5 tot 10 % van de rekening). Taxichauffeurs ontvangen ook graag een tip (max ongeveer 10 %).

Water

Het leiding water kan zonder gevaar worden gedronken, maar smaakt niet erg lekker. Flessen mineraal water zijn overal te koop

Geld

Malta gebruikt Euro bankbiljetten en munten.

Paspoorten & Visas

Een volledig Brits /of/ Europese Unie paspoort dat nog 6 maanden geldig is heeft men nodig om Malta in te reizen.Andere nationaliteiten moeten zelf hun reisbenodigdheden navragen bij de autoriteiten

Klimaat

Dicht bij het Noord-Afrikaanse continent is het meestal warm en zonnig. Het warmste seizoen is van mid-Juli tot mid-September wanneer de maximale temperatuur tot boven de 30 graden Celsius stijgt. Regen valt alleen sporadisch tussen de maanden October en Januari.